CATIN for "prostitute" is an old-fashioned term in France. Nobody would use it today. Here is the history of the word and how its meaning evolved, by professor Bernard Cerquiglini:
(I know some people find that we speak too fast, so I wrote down his explanations below for those interested).
Constatant le goût de la Révolution Française, qu'il n'aimait pas, pour l'Antiquité romaine, le Prince de Ligne commentait goguenard : "Les Caton ont remplacé les catins".
LES CATINS, voilà un mot qui fleure bon le XVIIIe siècle.
Au départ, ce terme n'est en rien péjoratif. C'est un dérivé affectueux du prénom CATHERINE dont on a gardé l'initiale et auquel on a ajouté le suffixe "in". On rencontre aussi CATICHE.
Au XVIe siècle, CATIN désigne gentiment une fille de la campagne. D'où le sens dérivé de poupée, encore vivant au Québec : une catin de cire, une catin de son".
Du sens de fille de la campagne, on est passé à celui de servante, et ensuite, trop facilement, à celui de femme de mauvaises moeurs, prostituée. C'est une franche catin, écrit le dictionnaire de l'Académie Française. Voilà bien l'emploi le plus courant de CATIN au XVIIe et au XVIIIe siècle. Au sens propre (Madame, vous n'êtes qu'une catin !), comme au sens figuré (Cette catin de fortune m'a abandonné !).
Ensuite, le terme est tombé dans l'oubli.
Que dit-on aujourd'hui ? "Une putain", une traînée", voire "une pouffiasse"... Tout cela est assez vulgaire. Tant qu'à être désobligeant avec les dames, autant le faire avec un peu d'élégance et de distinction. Ne craignons donc pas de faire revivre ce terme d'Ancien Régime.
De grâce, Messeigneurs, vive les catins !
The April 2011 Dewey Balfa Cajun & Creole Heritage Week
